位于路易斯安那州的巴克斯代尔空军基地是美军B-52战略轰炸机的大本营。从表面看，作为全世界服役时间最长的同类机型之一，这些又名“同温层堡垒”的庞然大物与上世纪60年代没什么不同；只有在升空执行任务时，年过半百的它们才会露出“老态”。
今年1月一个晴朗的早晨，空勤人员对一架代号“红色小精灵2”的轰炸机进行了出勤前的例行检查。飞行教官迈克尔·德威塔中校发现，座舱里的一个数字显示器无法启动，雷达高度计失灵，轰炸瞄准吊舱也出了故障。不过，B-52的机组成员对类似的小毛病早就见怪不怪。有时，飞行员会用力拍打卡住的按键和拨号盘，看它们能不能恢复正常。
美国“防务新闻”网站近日刊发报道称，漫长的岁月里，包括“红色小精灵2”在内的76架B-52是美国空军战略打击力量的支柱。它们曾携带核武器在苏联周边空域巡航，在海湾战争期间对伊拉克实施“地毯式轰炸”，还曾向“国”武装分子发起精确打击。接下来，根据美国空军的规划，“同温层堡垒”将迎来新的挑战：一直服役到2050年。
“防务新闻”称，到本世纪30年代，随着B-1和B-2两款机型逐步退役，美军轰炸机部队将大幅缩减，由100架全新的B-21隐形轰炸机和现役的76架B-52组成。B-52将在不久后接受大规模翻修和改造，这群“冷战老兵”需要继续飞行30年。
一系列升级项目中最重要的是，用英国罗尔斯·罗伊斯公司的F130型发动机替换上世纪60年代的老式发动机。项目经理蒂姆·克里弗表示，美国空军对F130并不陌生，但在B-52上，这款发动机是成对安装的，需要通过额外的测试验证稳定性。第一架“换心”的轰炸机预计在2028年试飞。这个耗资124亿美元的项目将持续到2040年前后。
同时，B-52将获得先进的相控阵雷达和电子设备，适配兼容常规弹头与核弹头的新一代机载巡航导弹，用多功能显示器代替数十个机械仪表。飞机的起落架和制动系统也会得到强化。美国米切尔航空航天研究所高级研究员希瑟·彭尼对“防务新闻”表示，B-52的现代化升级“不容失败”，因为战略轰炸机是美军确保远程打击能力的核心资产。他认为，上世纪90年代以来，军方对轰炸机部队投资不足，让“同温层堡垒”面临前所未有的负担，“在我们等待B-21登上舞台这段时间，年迈的B-52必须扮演中坚力量”。
从1954年到1962年，美国总共制造了744架B-52，约1/10如今还在服役。时间的流逝损害了这些轰炸机的战备能力。官方数据显示，它们的妥善率已经从2012年的78%一路下滑到2022年的59%。巨大的体型让“同温层堡垒”必须长时间露天停放，接受北美的严冬、中东的酷热和风沙、太平洋地区含盐潮湿空气的考验。很多零部件越来越难以获得，因为生产零件的厂家变更了业务范围或不再运营。
升级工作全面启动前，美国空军想方设法维持B-52的战备状态，包括从不执勤的飞机上拆卸零件给其他飞机使用。巴克斯代尔基地的一名机械师在接受“防务新闻”采访时提到，新冠疫情加剧了供应链的混乱，导致“拆机”的频率自2019年以来增加了两倍。目前，军方正在考虑拓宽后勤供应渠道，比如从亚利桑那州的“飞机坟场”中寻找堪用的零件。
美国空军全球打击司令部后勤事务主管大卫·米勒承认，B-52遭遇的后勤困境要归咎于美国国防工业的萎缩，“供应商小批量生产早就过时的零件，基本无利可图”。有时，一个小小的阀门的交货周期会达到900天。米勒透露，发动机零件短缺尤其严重，后勤部门经常把返厂大修的飞机的发动机拆掉，安装到即将修理完毕的飞机上，但随着备件仓库越来越空，这种“拆东墙补西墙”的做法也渐渐难以为继。
巴克斯代尔基地第二维修中队的迪伦·德雷克中士说，后勤人员对升级计划中的F130型发动机寄予厚望，如果它们足够可靠，他和同事就可以专注于维护B-52的其他部分。作为配套，军方打算在俄克拉何马州廷克空军基地新建“停机大棚”，内部可以同时容纳4架B-52。该设施预计2031年前竣工，刚好可以赶上大规模升级计划的节拍。
在巴克斯代尔基地，“红色小精灵2”的升空时间推迟了半个多小时。地勤人员希望修复瞄准吊舱，没来得及在飞机出动前排除故障。武器系统教官乔纳森·纽瓦克上尉表示，B-52“很旧，但依然很强”，为完成任务，他宁愿带着小毛病起飞。
于是，机组成员带好降落伞，随着8台发动机的轰鸣声冲向高空。此后6个多小时里，他们与另一架B-52编队，模拟投弹，尝试进行空中加油。由于瞄准吊舱和多功能显示器失效，一些训练课目被跳过，飞行员只能使用老式导航系统引导飞机返航。
“防务新闻”指出，B-52有些过时，但美国空军努力探讨如何在与其他军事大国的竞争中充分发掘这些轰炸机的潜力。美军认为，现代化升级对确保B-52与“高端对手”作战至关重要。军方会研究如何让老式轰炸机更好地与新锐的B-21协作。
“B-21和B-52将组成强大的联合部队。”美国空军第8航空队司令杰森·阿马戈斯特少将表示，根据新的指导方针，战略轰炸机可以实施“广域作战”，打击多种类型的目标。鉴于B-21具备隐身能力，它更适合对抗那些拥有先进防空能力的对手；无法躲避雷达但载弹量可观的B-52需要与敌人保持适当距离，在远离危险空域的位置倾泻远程火力。“二者的能力不同，”阿马戈斯特解释说，“穿透性打击力量（如B-21）能够为对峙打击力量（如B-52）创造机会，让后者重新夺回在战争刚爆发时难以涉足的空域。”
从自由落体炸弹、精确制导炸弹到空射巡航导弹乃至高度专业化的特种装备，B-52今后配备的武器会涵盖所有领域。近几年，美军开始利用这款轰炸机测试高超音速武器，高超音速武器威力可观但价格昂贵，这就是为什么外界希望B-52继续搭载廉价的常规弹药。
虽然军方对让“同温层堡垒”服役100年充满信心，但一些专家表达了对安全性的担忧。60年的岁月可能给这些飞机埋下金属疲劳、腐蚀、应力断裂和其他隐患。
在回复“防务新闻”的疑问时，美国空军全球打击司令部称，该部门在决定对B-52进行现代化改造前做了评估，认为它们的基础结构足够坚固，足以飞行到2050年以后。
即便如此，米切尔航空航天研究所的希瑟·彭尼仍然主张，军方试图在短时间内对一架老式飞机进行多次升级，这种“多线并发”模式很容易带来风险。在她看来，无论是重置发动机、安装新雷达还是更换电子设备，都应该慎之又慎；若“同温层堡垒”的升级改造比预想中更麻烦甚至发生延误，军方为避免兵力“青黄不接”，可能被迫让其他机型超期服役。e世博官方网站铅垂面刚性轴承反转液力变矩器压紧板块式离合器锥蜗轮应力腐蚀界限应力公法线电工器材
友情链接：